Né en 1876 à Paris d’un père professeur de violon et d’une mère pianiste, Vlaminck grandit à Paris dans une famille d’origine flamande. Il commence à peindre vers l’âge de 17 ans et participe à des courses cyclistes pour gagner quelque argent. Au régiment, il écrit son premier roman, D’un lit dans l’autre, avec Fernand Sernada en 1899. Il rencontre André Derain l’année suivante, qui devient son ami et avec lequel il loue un atelier sur l’Ile de Chatou. Un ensemble d’oeuvres peintes de 1900 à 1915 présente à la fois les premières peintures connues de l’artiste, affirmant déjà la solidité et la violence d’une expression, puis celles, flamboyantes, d’un fauvisme caractérisé par une explosion de la couleur qui situe Vlaminck parmi les fauves les plus radicaux de sa génération et enfin, celles de la période dite « cézannienne » durant laquelle s’organisent les préoccupations de construction et de restitution de l’espace ayant animé le peintre jusqu’au début de la Première guerre mondiale.