Début des années 1970, New York. Frank Lucas a vécu pendant vingt ans dans l'ombre du Parrain noir de Harlem, Bumpy Johnson, qui en fait son garde du corps et confident. Lorsque son patron succombe à une crise cardiaque, Lucas assure discrètement la relève et ne tarde pas à révéler son leadership, son sens aigu des affaires et son extrême prudence, en prenant pour auxiliaires ses frères et cousins et en gardant un profil bas. Inconnu de la police comme des hautes instances de la Cosa Nostra, Lucas organise avec la complicité d'officiers basés au Vietnam un véritable pont aérien et importe ainsi par avions entiers des centaines de kilos d'héroïne pure, qu'il revend à bas prix dans les rues de New York. Tandis que Lucas amasse ainsi, en toute discrétion, une fortune colossale, l'inspecteur Roberts du NYPD enquête patiemment sur l'origine et le fonctionnement de ce marché parallèle d'un genre inédit, et finit par soupçonner l'insaisissable Frank Lucas. Une étrange partie de cache-cache commence alors entre ces deux solitaires perfectionnistes dont les destins seront bientôt inextricablement mêlés...

Un film policier qui aurait pu être culte grâce à son casting et son réalisateur Ridley Scott,
mais qui plane autour de son sujet sans jamais vraiment trouver son équilibre.
On a l'impression de ne pas connaître ce gangster qui monte une affaire monumentale entre les Etats-Unis et le Viêt-Nam. Une approche du film de gangster qui sent le réchauffé, dans laquelle on reconnaît la plume du genre, mais pas celle du réalisateur. L'enquête est également assez simple et sans réelles surprises. Le flic joué par Russell Crowe est quant à lui bien exploité et très bien interprété.NL