Le père Merrin, sentant sa foi l'abandonner, décide de rejoindre un chantier archéologique au Kenya, où les Anglais viennent de faire une découverte des plus troublantes : une église byzantine parfaitement conservée qui semble avoir été enfouie aussitôt construite. Mais sous l'église sommeille une entité diabolique qui n'attend qu'un signe pour s'éveiller et répandre à nouveau sur la Terre le sang, la mort et les plus abominables violences. Alors que la folie s'empare rapidement des villageois et des soldats anglais, Merrin assiste, impuissant, aux atrocités commises. Mais l'horreur ne fait que commencer, et, échoué dans le berceau du Mal, Merrin va découvrir son vrai visage...