Une petite fille du centre de la France, placée dans un orphelinat avec sa soeur, et qui attend en vain tous les dimanches que son père vienne les chercher. Une chanteuse de beuglant à la voix trop faible, qui affronte un public de soldats éméchés. Une petite couturière destinée à refaire des ourlets dans l'arrière-boutique d'un tailleur de province. Une apprentie-courtisane au corps trop maigre, qui trouve refuge chez son protecteur Etienne Balsan, parmi les cocottes et les fêtards. Une amoureuse qui sait qu'elle ne sera " la femme de personne ", pas même celle de Boy Capel, l'homme qui pourtant l'aimait aussi. Une rebelle que les conventions de l'époque empêchent de respirer, et qui s'habille avec les chemises de ses amants. C'est l'histoire de Coco Chanel, qui incarna la femme moderne avant de l'inventer.

Un biopic de bonne facture qui, s’il souffre par moments d’un brin d’académisme, contient parallèlement des scènes ayant un vrai souffle cinématographique. Si on peut préférer le versant plus « pervers » de la filmographie de Anne Fontaine (« Nettoyage à sec », « Comment j’ai tué mon père » ou « Entre ses mains »), la réalisatrice s’en sort avec les honneurs et peint assez justement le portrait d’une femme éprise de liberté et de modernité. Le film bénéficie surtout de la présence de deux grands acteurs : après « Entre ses mains », Anne Fontaine retrouve Benoît Poelvoorde pour le rôle de Balsan et leur collaboration fait à nouveau des merveilles et elle a trouvé en Audrey Tautou l’interprète idéale pour le rôle de Coco. CD.