Terence McDonagh est inspecteur dans la police criminelle de la Nouvelle-Orléans. En sauvant un détenu de la noyade pendant l'ouragan Katrina, il s'est blessé au dos. Désormais, pour ne pas trop souffrir, il prend des médicaments puissants, souvent, trop souvent... Déterminé à faire son travail du mieux qu'il peut, il doit faire face à une criminalité qui envahit toutes les vies, même la sienne. Sa compagne, dont il est éperdument amoureux, est une prostituée. Pour la protéger, Terence est obligé de prendre des risques. Parce qu'il est sur les traces d'un gros dealer, sa vie est en jeu. Parce qu'il doit enquêter sur l'assassinat d'une famille d'immigrants africains, il doit mener une enquête impossible. En quelques heures, tous les enjeux de sa carrière et de sa vie vont se combiner pour devenir sa pire épreuve. S'il s'en sort, Terence saura enfin qui il est vraiment...

On comprend à la vision du film pourquoi Werner Herzog s'est battu (hélas, en vain) pour que le titre n'en soit pas "Bad Lieutenant". A part le personnage central de flic qui a sombré dans la drogue, ce film n'est pas le remake du film culte de Abel Ferrara magnifié par la prestation exceptionnelle de Harvey Keitel. Premier bon point donc pour ne pas avoir commis l'hérésie de refaire une oeuvre qui devrait rester intouchable. Plongée dans le quotidien d'un policier en pleine "dépossession" de ses moyens, le film d'Herzog se situe dans le New-Orleans supplicié de post-Katrina. Avec sa composition d'halluciné, toute en outrance, à la limite du grotesque assumé, Nicolas Cage signe l'une de ses meilleures interprétations depuis très longtemps qui s'inscrit dans la lignée de celles de l'ex-acteur emblêmatique de l'oeuvre d'Herzog, Klaus Kinski. Après s'être depuis trop longtemps comprommis dans des productions sans âme, Nicolas Cage se rappelle ici au bon souvenir des cinéphiles qui l'ont tant aimé du temps de "Birdy", "Sailor et Lula" ou "Leaving Las Vegas". CD.